NOS Nieuws•
“Mensen zijn bang, ze gaan alleen voor het hoognodige de straat op.” Voor Paula Navas, inwoner van Caracas, is de gespannen sfeer in Venezuela duidelijk merkbaar.
Vandaag staat de inauguratie gepland van Nicolás Maduro, die aan zijn derde presidentstermijn begint. Maar aanhangers van de oppositie leggen zich daar niet bij neer. Zij hopen op de terugkeer van de gevluchte oppositiekandidaat Edmundo González, die door veel westerse en een aantal Latijns-Amerikaanse landen als de rechtmatige president wordt gezien.
Navas woont met haar kinderen in een traditionele volkswijk in de hoofdstad en stemde in juli op González. Ze ziet dat de repressie sinds de verkiezingen is toegenomen. “Iedere dag rijden mensen in politie- en legeruniformen op motoren door de wijk. Wie ze zijn, weet niemand. Maar ze doen het om de bevolking te intimideren en te bedreigen. Ook worden mensen door het Maduro-regime betaald om aanhangers van de oppositie te verklikken”, zegt Navas.
De oppositieleiders geven ons de energie om te blijven strijden voor een vrij Venezuela.
Ondanks de toenemende repressie riep de oppositie gisteren op tot massale protesten om de verkiezingswinst van González op te eisen. Ook Navas sloot zich in Caracas aan bij de demonstraties.
Ze blijft hoop houden dat niet Maduro, sinds 2013 aan de macht, maar González de nieuwe president wordt. “Het volk in Venezuela is vaak teleurgesteld door politici, maar de huidige oppositieleiders laten ons niet in de steek. Zij geven ons de energie om te blijven strijden voor een vrij Venezuela.”
Ze doelt mede op de populaire oppositieleider María Corina Machado, die gisteren korte tijd werd vastgehouden na haar eerste publieke optreden in maanden. Vorig jaar werd ze uitgesloten van verkiezingsdeelname. Machado schoof daarop de 75-jarige oud-diplomaat González naar voren als presidentskandidaat, die net als Machado in korte tijd enorm populair werd onder de bevolking.
Na de verkiezingen riep de kiesraad Maduro uit tot winnaar, zonder daarvoor enig bewijs te leveren. In de peilingen voorafgaand aan de verkiezingen ging González maandenlang aan kop.
De oppositie beschuldigt het Maduro-regime van verkiezingsfraude en concludeert op basis van eigen tellingen dat presidentskandidaat González met 67 procent van de stemmen won. Verkiezingswaarnemers waren in het Latijns-Amerikaanse land niet welkom.
Veel Venezolanen zien de herverkiezing van Maduro als illegaal; na de stembusgang gingen duizenden mensen de straat op uit protest tegen de verkondigde uitslag. Die demonstraties werden met veel geweld neergeslagen. Zeker 27 mensen kwamen om het leven en ruim 2000 mensen werden opgepakt.
Nederlandse hulp
Na de verkiezingen vaardigde Maduro een arrestatiebevel uit tegen González, die zich daarop wekenlang schuilhield in de Nederlandse ambassade in Caracas. Daarna vluchtte hij naar Spanje, waar hij politiek asiel kreeg.
De oppositieleider zocht de afgelopen maanden steun bij de internationale gemeenschap, onder meer in Nederland. Deze week ontmoette hij verschillende leiders in Latijns-Amerika. Ook sprak hij in het Witte Huis met de afzwaaiende Amerikaanse president Biden.
Eerder stelde González dat hij ondanks het lopende arrestatiebevel op de dag van de inauguratie zou terugkeren om aan te treden als de nieuwe president. Of hij daadwerkelijk van plan is vandaag naar Venezuela te reizen is onduidelijk. De Venezolaanse politie looft 100.000 dollar uit voor de tip die leidt tot zijn aanhouding.
‘Gemilitariseerde stad’
“Caracas is sinds een dag of drie in een gemilitariseerde stad veranderd”, zegt de Venezolaanse journaliste Johana Osorio. Maduro doet er volgens haar alles aan om tegengeluiden de kop in te drukken. “Op iedere straathoek staat een politieagent opgesteld en door de hele stad staan controleposten waar automobilisten hun papieren moeten laten zien.”
Volgens Osorio koopt Maduro een deel van zijn bevolking om in ruil voor bescherming. “Vorige week ontving ik berichten dat de regering Russische wapens aan burgers uitdeelde. Ze kregen de wapens, onder meer kalasjnikovs, als ze beloofden om Maduro te beschermen.”
Het is volgens de journalist niet duidelijk of en hoe González van plan is om op korte termijn naar Venezuela af te reizen. “Er werd zelfs geopperd om het toestel waarmee hij mogelijk naar Venezuela reist uit de lucht te schieten”, zegt ze.
Demonstrant Navas weigert ondertussen de hoop op een Venezuela zonder Maduro te verliezen. “Venezolanen zijn klaar met hem. We blijven strijden voor onze kinderen, een waardig salaris en een betere levenskwaliteit”, zegt ze geëmotioneerd.