Israëlische militaire prestaties die Hezbollah een verpletterende slag toebrachten. Reservisten zijn uitgeput door meer dan een jaar vechten. De wapenvoorraden beginnen te slinken. De terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis.
Er waren veel factoren die meespeelden in de uiteindelijke beslissing van Benjamin Netanyahu om een initiatief te nemen Door de VS bemiddeld staakt-het-vuren en stop het Israëlische offensief in Libanon. Zijn oorlogsdoelen tegen Hezbollah waren ook altijd bescheidener dan de “totale overwinning” die hij nastreefde tegen Hamas in Gaza.
Maar toen hij de vele binnenlandse critici van het akkoord confronteerde – waaronder extreemrechtse ministers, Noord-Israëlische burgemeesters en figuren uit de oppositie – berekende Netanyahu dat zijn doelen grotendeels waren bereikt, terwijl de risico’s van doorzetten groter werden.
“Hizbollah is Hamas niet. We kunnen het niet volledig vernietigen. Het stond niet op de planning”, zegt Yaakov Amidror, een voormalige nationale veiligheidsadviseur van Netanyahu die nu werkt bij de denktank Jinsa in Washington. “Libanon is te groot. Hezbollah is te sterk.”
Deze wapenstilstandsovereenkomst “is niet de droom die veel Israëli’s hadden”, zei hij. Maar Amidror benadrukte de slinkende munitievoorraden van Israël en de “druk” op militaire reservisten die al maanden aan het vechten waren. “Israël kan zich in het noorden op de huidige schaal niet nog een jaar oorlog veroorloven”, zei hij.
Israëlische functionarissen zeiden consequent dat hun doel de veilige terugkeer naar hun huizen was van de tienduizenden inwoners van het noorden die werden geëvacueerd nadat Hezbollah op Israël begon te schieten na de terreur van Hamas. Aanval van 7 oktober 2023.
Ambtenaren zeiden dat dit zou vereisen dat Hezbollah-strijders zich terugtrekken van de grens tussen Israël en Libanon en dat de “veiligheidsrealiteit” langs de grens zou veranderen.
Na maanden van relatief beperkte grensoverschrijdende vuurgevechten met Hezbollah escaleerde Israël in september, waarbij duizenden explosieve semafoons en walkietalkies in een gedurfde geheime operatie tot ontploffing werden gebracht, golven van luchtaanvallen door heel Libanon werden gelanceerd en een straffende landinvasie werd geïnitieerd. voor het eerst in bijna twintig jaar zijn noordelijke buurland.
In een tijdsbestek van een paar weken werden de meeste leiders van Hezbollah, waaronder leider Hassan Nasrallah, gedood, en werd een groot deel van het enorme raketten- en raketarsenaal van de groep vernietigd. Israëlische gevechtsvliegtuigen vielen Beiroet naar eigen goeddunken aanen grondtroepen strekten zich uit over Zuid-Libanon.
Tamir Hayman, voormalig hoofd van de Israëlische militaire inlichtingendienst en nu hoofd van het Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies in Tel Aviv, zei dat “het militaire succes uitzonderlijk was”.
De grondcampagne van Israël resulteerde in de “systematische vernietiging” van Hezbollah-posities – bunkers, wapenopslagplaatsen en vuurposities – in het grensgebied, zei hij, waardoor het veiliger werd voor Israëlische inwoners om naar hun huizen terug te keren en een staakt-het-vuren-akkoord de moeite waard was om te grijpen.
Maar het offensief bracht verwoestende kosten met zich mee Libanon. Grote delen van het zuiden en oosten werden verwoest door Israëlische bombardementen. Meer dan 3.700 mensen, waaronder een onbekend aantal strijders, werden in Libanon gedood, de meerderheid sinds september, en meer dan 1 miljoen mensen raakten uit hun huizen verdreven.
Het staakt-het-vuren is gebaseerd op Resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad, die een einde maakte aan de laatste oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006, maar nooit volledig ten uitvoer werd gelegd. Hayman noemde de nieuw gesloten overeenkomst een “aangescherpte” versie van het oude akkoord.
Zowel het Israëlische leger als de Hezbollah-strijders zullen zich terugtrekken uit Zuid-Libanon en worden vervangen door het Libanese leger en VN-vredeshandhavers. Een versterkt, door de VS geleid internationaal monitoringmechanisme is bedoeld om alarm te slaan over eventuele schendingen.
Hoge Israëlische functionarissen hebben al duidelijk gemaakt dat ze het heft in eigen handen zullen nemen en Hezbollah opnieuw in Libanon zullen aanvallen als de militante groep de deal schendt. Als onderdeel van het algehele staakt-het-vuren hebben de VS Israël een aparte “side letter” gegeven, waarin een zekere mate van Israëlische vrijheid om militair op te treden werd gecodificeerd, aldus een persoon die bekend is met de zaak.
“Hizbollah zal de overeenkomst niet alleen schenden als zij op ons schiet. Het zal in strijd zijn met de overeenkomst als het in de toekomst wapens verkrijgt om op ons te schieten”, zei Netanyahu dinsdag in een opgenomen videoboodschap. “En we zullen krachtig reageren op elke overtreding.”
Voor Israëlische functionarissen kan de echte strategische prijs van het staakt-het-vuren echter het vooruitzicht zijn van een herschikking binnen Libanon zelf.
“Vroeger was Hezbollah sterker dan de staat Libanon, maar nu is het extreem zwak”, zei Hayman. “Dit is een grote kans voor de staat om het evenwicht tussen de (verschillende interne) krachten en bekentenissen opnieuw te kalibreren. . . en de macht van Iran en Hezbollah over de staat verbreken.”
Volgens twee mensen met kennis van de beraadslagingen van de Israëlische regering speelde de Amerikaanse binnenlandse politiek een cruciale rol in de timing en inhoud van de overeenkomst.
“De oorlog zou niet eeuwig duren. Trump wilde er een einde aan maken, en (Netanyahu) was zich daarvan bewust”, zei iemand.
De initiële periode van zestig dagen voor de implementatie van het staakt-het-vuren overbrugt het einde van de ambtstermijn van president Joe Biden totdat de onwankelbaar pro-Israëlische Trump wordt ingehuldigd.
“(Netanyahu) was zich ervan bewust dat je zonder een akkoord de regering-Biden bepaalde ‘impopulaire stappen’ tegen Israël zou kunnen zien nemen, ook in de VN-Veiligheidsraad”, zei de tweede persoon.
Zoals bij veel van Netanyahu’s stimulerende impulsen van het afgelopen jaar speelde de binnenlandse politiek ook een centrale rol in de bereidheid van de al lang dienende leider om een deal te sluiten.
Ondanks hun tegenstand hebben de extreemrechtse politieke bondgenoten van Netanyahu niet gedreigd de regering omver te werpen vanwege een staakt-het-vuren in Libanon – in tegenstelling tot hun geloften van het afgelopen jaar om dit te doen als hij een deal gesloten in Gaza.
Anders dan met Hezbollah zou een deal met Hamas waarschijnlijk de vrijlating van honderden Palestijnse gevangenen vereisen en het einde van de Joodse ultranationalistische droom van hervestiging van Gaza.
“Netanyahu kan deze deal sluiten om precies de redenen waarom hij de Hamas-deal niet kan sluiten”, zegt Aaron David Miller, een voormalige hoge Amerikaanse diplomaat die nu bij de Carnegie Endowment for International Peace werkt.
Voor Israëlische strategen is misschien wel het belangrijkste aspect van de deal dat Hezbollah, door ermee in te stemmen de strijd te staken, de directe band heeft verbroken die het bij het begin van de oorlog met Hamas had opgebouwd, toen het begon te schieten in “solidariteit” met de strijdkrachten. In Gaza gevestigde groep en beloofde door te gaan totdat de gevechten in de enclave waren geëindigd.
Volgens Amidror, die nog steeds als dicht bij Netanyahu wordt beschouwd, ligt de regionale “as van verzet” van Iran nu in puin. “Er is nu geen verbinding meer tussen de twee fronten, en vanuit Israëls standpunt is dat een belangrijk succes”, zei hij.
Amidror zei dat nu het zogenaamde noordelijke front is opgelost, Israël weer een groot deel van zijn grondtroepen en andere militaire middelen zuidwaarts naar Gaza zou kunnen sturen in een poging om Hamas uiteindelijk te ‘verpletteren’.
En Israëlische functionarissen die dicht bij Netanyahu staan, beweren dat Hamas, door het gebrek aan steun van Hezbollah, eerder zal toegeven aan de voorwaarden van Israël voor een gunstiger akkoord over een staakt-het-vuren voor gijzelaars.
“Nu Hezbollah buiten beeld is, wordt Hamas aan zijn lot overgelaten”, zei Netanyahu dinsdag. “We zullen onze druk op Hamas vergroten en dat zal ons helpen bij onze heilige missie om onze gijzelaars vrij te laten.”
Israëlische defensiefunctionarissen, buitenlandse diplomaten en westerse analisten blijven echter sceptisch.
“Ik geloof niet dat dit op de een of andere manier de magische deur naar Gaza zal openen”, voegde Miller eraan toe.
Aanvullende berichtgeving door Felicia Schwartz in Washington