Blijf op de hoogte met gratis updates
Meld u eenvoudig aan bij de Oorlog in Oekraïne myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Vladimir Poetin heeft Russische functionarissen opgeroepen om beperkingen op de export van grondstoffen, waaronder uranium, te overwegen, als vergelding tegen nieuwe westerse sancties tegen Moskou en zijn bondgenoten.
“Kijk eens naar enkele soorten goederen die wij aan de wereldmarkt leveren. . . Misschien moeten we nadenken over bepaalde beperkingen – uranium, titanium, nikkel”, zei de Russische president woensdag in een televisieontmoeting met topambtenaren.
Elke beperking van de verkoop van verrijkt uranium zou gevolgen kunnen hebben voor de westerse kernreactoren. Velen van hen hebben langetermijncontracten voor leveringen uit Rusland, dat ongeveer een derde van de uraniumverrijkingscapaciteit in de wereld voor zijn rekening neemt, en ongeveer 5 procent van de uraniumwinning.
Poetin benadrukte dat de suggestie een reactie was op westerse druk. “We worden geconfronteerd met beperkingen op sommige importen, dus misschien moeten we overwegen om zelf bepaalde beperkingen op te leggen,” zei hij.
“Maar we moeten ervoor zorgen dat we onszelf daarbij geen schade berokkenen”, voegde hij eraan toe.
Zijn opmerkingen volgen op een escalatie van de westerse sancties tegen Rusland en zijn bondgenoten, China en Iran. Eerder deze week zei de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Kurt Campbell beschuldigde China om Rusland steun te verlenen voor zijn ‘oorlogsmachine’.
Terwijl de aanvankelijke sancties na de Russische invasie van Oekraïne gericht waren op energieproducten als olie en steenkool, hebben de westerse bondgenoten zich dit jaar steeds meer gericht op De metaalexport van Moskou. De VS hebben een aantal importen van metalen van Russische oorsprong verboden. Toonaangevende beurzen in Groot-Brittannië en de VS verhandelen niet langer nieuw Russisch aluminium, koper of nikkel.
“We bevinden ons in een wereld die geopolitiek gesegmenteerd is, en grondstoffen hebben de neiging daarin voorop te lopen”, zegt Colin Hamilton, metaalanalist bij investeringsbank BMO Capital Markets.
Potentiële beperkingen op de uraniumexport kunnen bijzonder pijnlijk zijn, voegde Hamilton eraan toe. “Dit is iets waar de uraniumindustrie al bang voor is.”
Hoewel de VS de import van verrijkt uranium uit Rusland al hebben verboden, sluit het verbod bestaande contracten met Amerikaanse nutsbedrijven uit.
Rusland heeft intussen in 2022 de gastoevoer naar de EU via de Nord Stream-pijpleiding stopgezet, waardoor het Westen dreigt te ‘bevriezen’. De pijpleiding werd later vernietigd door een explosie.
Alexandra Prokopenko, een medewerker van het Carnegie Russia Eurasia Center, beschreef de opmerkingen als “een typische Poetin-dreiging”.
“Het is een boodschap aan het Westen: ‘Kijk, ondanks al jullie energietransities zijn wij een van de leiders op het gebied van zeldzame aardmetalen, die jullie nodig hebben voor jullie overstap naar groene energie. Als we die export kunnen stopzetten, vallen je plannen in duigen.”
Nu de westerse sancties tegen Russische grondstoffen toenemen, gaan steeds meer van deze zendingen richting China, ook voor grondstoffen als cokeskolen en aluminium.
De Russische minister van Landbouw, Dmitri Patroesjev, had eerder beweerd dat westerse sancties op landbouwproducten de Russische binnenlandse landbouwsector ten goede kwamen.
In 2014 bracht de westerse reactie op de annexatie van de Krim Rusland ertoe de import van groenten, fruit, vlees en zuivelproducten uit de VS en de EU te verbieden.
Rusland heeft geleerd alternatieven in eigen land te produceren of deze uit andere landen te importeren. De sancties leidden echter tot prijsstijgingen met dubbele cijfers.
“In de beginfase was er helaas sprake van een stijging van de binnenlandse prijzen. Maar toen stimuleerde het de ontwikkeling van de landbouw in Rusland”, zei Poetin. “Een soortgelijk proces vindt nu plaats in de industrie.”