Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Jonathan Bloomer, een van de vermisten nadat een luxe jacht voor de kust van Sicilië zonk, sloot een lange carrière als accountant en verzekeringsdirecteur af met een ongewone ster: getuige van de verdediging in het proces tegen Mike Lynch in San Francisco.
Lynch, die ook vermist wordt nadat het Bayesiaanse jacht maandag bij slecht weer verging, werd beschuldigd van fraude bij de verkoop van zijn softwarebedrijf Autonomy aan Hewlett-Packard voor 11 miljard dollar in 2011.
De 70-jarige Bloomer, die in 2010 als non-executive in het bestuur van Autonomy werd benoemd, vertelde de rechtbank in mei dat Lynch “niet bijzonder geïnteresseerd was in de financiële kant” en zich liever concentreerde op strategie en producten. Een dag later nam Lynch zelf het standpunt in en in juni werd hij vrijgesproken.
Bloomer en zijn vrouw Judy, die ook vermist wordt, behoorden tot de gasten die waren uitgenodigd op het jacht van Lynch om de overwinning te vieren.
Bloomer is vooral bekend vanwege zijn tijd aan het roer van FTSE 100-verzekeraar Prudential, waar hij in 1995 als financieel directeur bij accountantskantoor Arthur Andersen aan de slag ging. Binnen vijf jaar was hij opgeklommen naar de topfunctie.
Aviva-voorzitter George Culmer, de financieel controleur van Prudential, herinnert zich een zeer slimme directeur die altijd “vriendelijk, charmant, vriendelijk en eerlijk” was. “Hij heeft altijd hele goede teams gebouwd”, zei Culmer. “Mensen waren hem trouw. Ze zouden hem volgen.”
Bloomers tijd als CEO van Prudential was turbulent en viel samen met de internetcrash en de terroristische aanslagen van 11 september in New York. Hoewel hij werd gecrediteerd voor het leiden van de groei van de groep in Azië en het terugdringen van de kosten, kregen de aandeelhouders te maken met een aantal teleurstellingen die uiteindelijk leidden tot zijn vertrek na vijf jaar in de functie.
Eerst kwam er in 2002 een mislukte poging van miljarden ponden om de Amerikaanse verzekeraar American General over te nemen en op te nemen in de Amerikaanse tak van de Pru, die zwaar werd bekritiseerd door de aandeelhouders en de aandelenkoers van het bedrijf deed dalen.
Vervolgens verlaagde Bloomer in 2003 voor het eerst sinds de Eerste Wereldoorlog het dividend om het uitgeputte kapitaal van het bedrijf te ondersteunen, ondanks herhaalde verzekeringen dat de groep van plan was de uitbetaling te blijven verhogen.
Na de lancering van een verrassende claimemissie van £ 1 miljard in 2004 en ondanks eerdere steun van Prudential-voorzitter David Clementi, werd hij door een staatsgreep afgezet en in 2005 vervangen door Mark Tucker.
“Hij was geen natuurlijke CEO”, zei een voormalige collega. ‘Hij was niet meedogenloos genoeg. Hij had te veel vertrouwen.”
Na zijn tien jaar bij Prudential trad Bloomer toe tot private-equityfirma Cerberus Capital Management als Europese partner, waar hij zes jaar bleef tot 2012.
In de jaren die volgden op zijn vertrek uit de Pru had Bloomer echter een veelzijdige carrière, waarbij hij een reeks niet-uitvoerende functies combineerde – waaronder de functie als voorzitter van de auditcommissie bij Autonomy, waardoor hij centraal zou komen te staan in een zaak waarin het Er werd beweerd dat het softwarebedrijf van Lynch zijn inkomsten ten onrechte had verhoogd.
HP voerde aan dat Autonomy de verliesgevende hardwareverkopen gebruikte om de tekorten in de kwartaalomzet te compenseren. Grote hardwareverkopen zouden zijn vermeld in de auditrapporten van Autonomy, die door Bloomer zouden zijn beoordeeld als onderdeel van zijn rol in de bestuurskamer.
Tijdens zijn getuigenis tijdens het proces legde Bloomer uit dat een deel van de boekhouding die later door Amerikaanse aanklagers als verdacht werd bestempeld, aanvaardbaar was onder de Britse regels.
Associates omschrijven Bloomer als een man met een bescheiden achtergrond die het gemakkelijk vond om contact te maken met collega’s en loyaliteit te wekken, terwijl hij tegelijkertijd een zekere afstand behield.
“Hij hield niet van hiërarchie of status”, zei een senior verzekeringsmanager. “Maar hij kleedde zich ook graag goed in mooie pakken en genoot van de fijnere dingen in het leven.”
Bloomer studeerde natuurkunde aan het Imperial College London en richtte een pensioenopkoopbedrijf op, Lucida, gesteund door Cerberus, dat in 2013 werd verkocht aan Legal & General.
De zeil- en rugbyliefhebber was ook lid van het bestuur van verschillende financiële dienstverleners, waaronder de juridische dienstverlener DWF Group en Arrow Global Group, een Europese investeringsmaatschappij.
Zijn meest prominente recente functies waren bij Morgan Stanley International, de Britse tak van de Wall Street Bank, waar hij sinds 2018 voorzitter is van de raad van bestuur, en bij de in Londen genoteerde verzekeraar Hiscox, waar hij sindsdien als niet-uitvoerend voorzitter fungeert. vorig jaar.
“Wij zijn diep geschokt en bedroefd door deze tragedie. Onze gedachten zijn bij alle getroffenen, in het bijzonder bij de familie Bloomer, terwijl we allemaal wachten op verder nieuws over deze verschrikkelijke situatie”, aldus een woordvoerder van Morgan Stanley.
Hiscox-topman Aki Hussain zei dat het bedrijf “diep geschokt en bedroefd is door deze tragische gebeurtenis”.
Aanvullende rapportage door Patrick Jenkins