Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Rishi Sunak heeft een vernederende verontschuldiging aangeboden nadat hij werd beschuldigd van ‘plichtsverzuim’ omdat hij vroegtijdig was teruggekeerd van de D-Day-herdenkingen in Frankrijk om een interview op te nemen waarin hij de vermeende belastingplannen van Labour aanviel.
De gebeurtenis is zeer schadelijk voor de conservatieve premier, die een herdenkingsevenement op Omaha Beach heeft gemist om naar Groot-Brittannië terug te keren om zijn zeer omstreden bewering te herhalen dat Labour de belastingen met £ 2.000 per huishouden zou verhogen.
Labour beschuldigd Zonak van een “plichtsverzuim”, terwijl de liberaal-democratische leider Sir Ed Davey zei dat hij “schaamte had gebracht” over het ambt van premier.
Vrijdag moest Sunak zich verontschuldigen en schreef op X: “Het laatste wat ik wil is dat de herdenkingen worden overschaduwd door de politiek.
“Ik geef veel om veteranen en ben vereerd om Groot-Brittannië de afgelopen twee dagen te vertegenwoordigen op een aantal evenementen in Portsmouth en Frankrijk en om degenen te ontmoeten die zo dapper hebben gevochten.
“Na de afsluiting van het Britse evenement in Normandië keerde ik terug naar Groot-Brittannië. Bij nader inzien was het een vergissing om niet langer in Frankrijk te blijven – en ik bied mijn excuses aan”, voegde hij eraan toe.
Sunak verdubbelde donderdagavond zijn beweringen over de belastingplannen van Labour in een ITV-interview, opgenomen nadat hij Frankrijk had verlaten.
Op de vraag of hij bereid was te liegen om aan de macht te blijven, zei Sunak: “Nee.” De premier typeerde de bewering van Starmer dat hij had gelogen over de belastingbeschuldiging van £ 2.000 als “behoorlijk wanhopig spul”.
De premier woonde donderdag een evenement bij in Ver-sur-Mer in Normandië, maar was niet aanwezig bij een latere ceremonie op Omaha Beach.
Lord David Cameron verving Sunak tijdens de ceremonie en verscheen naast wereldleiders, waaronder de Amerikaanse president Joe Biden en de Franse president Emmanuel Macron.
Davey zei: “Een van de grootste voorrechten van het ambt van premier is om daar te zijn om degenen te eren die dienden, maar Rishi Sunak liet hen achter op de stranden van Normandië.”
Jonathan Ashworth, minister van het Labour-schaduwkabinet, zei: “Dat de premier de D-Day-herdenkingen vroegtijdig overslaat om een televisie-interview op te nemen waarin hij opnieuw door zijn tanden heeft gelogen, is zowel een schande als een totaal plichtsverzuim.”
Ondertussen bekritiseerde de Office for Statistics Regulation donderdag Sunak omdat hij beweerde dat Labour de belastingen met £2.000 per huishouden zou verhogen, zonder uit te leggen dat dit een cumulatief cijfer zou zijn, verspreid over vier jaar.
“Zonder het volledige kostendocument van de Conservatieve partij te lezen, zou iemand die de bewering hoort, niet kunnen weten dat dit een schatting is, opgeteld over vier jaar”, aldus de waakhond.
“We waarschuwden een paar dagen geleden tegen deze praktijk, na het gebruik ervan bij het presenteren van toekomstige toekomstige stijgingen van de defensie-uitgaven.”
Eerder deze week gooide de permanente secretaris van het ministerie van Financiën, James Bowler, ook koud water over de bewering van Sunak – die dinsdagavond in een vurig televisiedebat met de Labour-leider werd gedaan – dat het cijfer gebaseerd was op een onafhankelijke analyse van de plannen van de belangrijkste oppositiepartij door ambtenaren.
Bowler schreef aan Darren Jones, Labour’s schaduwchef van het ministerie van Financiën, om te zeggen dat de cijfers die Sunak gebruikte “kosten omvatten die verder gaan dan de kosten die door het ambtenarenapparaat worden verstrekt en die online zijn gepubliceerd door HM Treasury”.
In de brief van 3 juni voegde hij eraan toe: “Ik ben het ermee eens dat eventuele kostenberekeningen afkomstig uit andere bronnen of geproduceerd door andere organisaties niet mogen worden gepresenteerd alsof ze door het ambtenarenapparaat zijn geproduceerd. Ik heb ministers en adviseurs eraan herinnerd dat dit het geval moet zijn.”
Het besluit van Sunak om de bewering te blijven herhalen lijkt echter een weerspiegeling te zijn van het speelboek dat werd gebruikt door de Leave-campagne tijdens het Brexit-referendum van 2016, waar zwaar omstreden beweringen over de veronderstelde financiële voordelen van het verlaten van de EU werden herhaald.
Dominic Cummings, die de Leave-campagne leidde, was van mening dat als mensen over de beweringen spraken – met name dat het verlaten van de EU £ 350 miljoen per week zou vrijmaken voor de NHS – zijn boodschap zou overkomen.