De Oekraïense autoriteiten maakten zaterdag de gevangenneming bekend van twee Noord-Koreaanse soldaten in Rusland. Zij zeiden dat zij de eersten waren die levend werden opgepakt sinds Pyongyang troepen had gestuurd om de oorlogsinspanningen van Moskou te ondersteunen.
President Volodymyr Zelenski van Oekraïne zei dat de twee gewonde soldaten gevangen zijn genomen in de Koersk-regio in het westen van Rusland, waar Oekraïense troepen hebben gevochten om het gebied vast te houden dat tijdens een verrassende grensoverschrijdende inval afgelopen zomer in beslag werd genomen.
In een bericht op verschillende sociale mediakanalen zei de heer Zelensky dat de soldaten medische zorg hadden gekregen, zoals vereist door de Conventies van Genève, en voor ondervraging naar de Oekraïense hoofdstad Kiev waren gebracht.
De Oekraïense binnenlandse inlichtingendienst, de SBU, zei dat een van de soldaten donderdag werd gevangengenomen. Het gaf geen details over waar en wanneer de tweede gevangen werd genomen, maar zei dat zij de eerste Noord-Koreanen waren die in Koersk tegen Oekraïne vochten en gevangen werden genomen.
Hun gevangenneming, zei de SBU in een lange verklaringlevert “onbetwistbaar bewijs van de betrokkenheid van Noord-Korea bij de Russische oorlog tegen ons land.”
Het Kremlin heeft niet rechtstreeks bevestigd dat Noord-Koreaanse troepen aan de zijde van de strijdkrachten van Moskou vechten.
Volgens de SBU worden de ondervragingen uitgevoerd door Koreaanse vertalers in samenwerking met de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst. De Zuid-Koreaanse ambassade in Oekraïne reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Noch Rusland, noch Noord-Korea hadden onmiddellijk commentaar.
De Oekraïense inlichtingendienst en de heer Zelensky deelden allebei foto’s en video’s van de twee soldaten, waarbij de een met verband om zijn kaak en de ander met verbonden handen liet zien.
Volgens de regels die de behandeling van krijgsgevangenen in het kader van de Conventies van Genève regelen, worden regeringen verondersteld een krijgsgevangene te beschermen tegen het feit dat hij tot een ‘publieke nieuwsgierigheid’ wordt gemaakt, een concept dat soms geïnterpreteerd alsof ze niet worden gepresenteerd in welke publieke setting dan ook.
Er zijn hevige gevechten gaande in Koersk, terwijl Russische troepen proberen de Oekraïense troepen op de vlucht te jagen en hen terug over de grens te drijven. Gesterkt door ruim 11.000 Noord-Koreaanse soldatenhebben Russische troepen ongeveer de helft van het grondgebied herwonnen dat ze in het gebied verloren.
Maar Oekraïne heeft meer dan 240 vierkante kilometer land binnen Rusland behouden. Het Witte Huis heeft gezegd dat de strijdkrachten van Noord-Korea zware verliezen lijden.
Vorige maand zei de regering-Biden ruim duizend Noord-Koreaanse soldaten waren in de loop van een week gedood of gewond geraakt tijdens gevechten met Oekraïense troepen in Koersk – waarbij sommigen zelfmoord verkozen boven overgave.
Zuid-Koreaanse inlichtingenfunctionarissen hebben gezegd dat de inzet van Noord-Koreaanse troepen was zo gehaast – met soldaten die in de strijd worden geworpen nadat ze een paar militaire termen hebben geleerd, zoals ‘open vuur’ en ‘artillerie’ in het Russisch – dat het enige tijd kan duren voordat ze op de juiste manier integreren met de strijdkrachten van Moskou.
De gevangenneming van de twee soldaten zou Oekraïne waardevolle informatie kunnen opleveren over de Russische militaire operaties in Koersk en de interactie met Noord-Koreaanse soldaten.
In zijn verklaring van zondag zei de Oekraïense inlichtingendienst dat een van de gevangengenomen soldaten de ondervragers vertelde dat hij dacht dat hij naar Rusland werd gestuurd voor training – niet om tegen Oekraïne te vechten. Volgens de SBU had die soldaat een Russische militaire identiteitskaart bij zich.
De heer Zelenski zinspeelde op dit punt in zijn nachtelijke toespraak op zondag en zei dat “de Russen hun documenten aan deze Koreanen verstrekken, maar zij zullen niemand bedriegen.”
Ivan Nechepurenko En Anastasia Kuznietsova rapportage bijgedragen.