Het gebroken parlement van Libanon heeft donderdag een impasse van meer dan twee jaar overwonnen om een nieuwe president te kiezen, een cruciale stap in de richting van het brengen van stabiliteit in een land dat probeert te herstellen van een economische catastrofe. een verwoestende oorlog.
Wetgevers kozen generaal Joseph Aoun, de commandant van het Libanese leger, met een overweldigende meerderheid in de tweede stemronde, met 99 stemmen in het parlement met 128 zetels, nadat hij er in de eerste ronde niet in was geslaagd het noodzakelijke aantal te behalen. Het was een doorbraak in de poging om na ruim twee jaar een regering te vormen zwakke beheerdersregel.
“Vandaag begint een nieuwe fase in de geschiedenis van Libanon”, zei generaal Aoun tijdens zijn overwinningstoespraak.
De stemming werd gezien als een cruciale mijlpaal voor Libanon, en de mensen in de hoofdstad Beiroet vierden feest met vuurwerk en geweervuur toen de resultaten duidelijk werden. Het door de crisis getroffen land heeft de afgelopen jaren een reeks rampen te verduren gehad een economische ineenstorting en een oorlog tussen Israël en de Libanese militante groepering Hezbollah die grote gebieden in puin heeft achtergelaten.
De verkiezingen van donderdag – die vaak uitmondden in schreeuwpartijen – waren ook een weerspiegeling van de verschuivende machtsverhoudingen in de regio en kwamen op een zenuwslopend moment voor Libanon. In buurland Syrië probeert een ongeteste regering een weg voorwaarts uit te stippelen na jaren van burgeroorlog. De val van het Assad-regime in Syrië en de militaire nederlaag van Hezbollah, de militie die lange tijd de dominante politieke kracht van Libanon is geweest, hebben ook geleid tot een plotseling machtsverlies voor hun beschermheer, Iran.
De internationale geldschieters van Libanon, waaronder de Verenigde Staten, hebben gesuggereerd dat de naoorlogse financiële steun afhankelijk is van de verkiezing van een president. Volgens de Wereldbank is de oorlog tussen Israël en Hezbollah, die is opgeschort tijdens een broos staakt-het-vuren van zestig dagenheeft veroorzaakt $ 8,5 miljard aan schade en verliezen in Libanon.
Sinds oktober 2022, toen Michel Aoun aan het einde van zijn termijn van zes jaar aftrad als president, had het Parlement twaalf keer zonder succes over een vervanger gestemd. Volgens de sektarische machtsdelingsovereenkomst van Libanon moet de president een maronitische christen zijn.
Hezbollah is een grote wegversperring geweest en heeft de stemmen tot zinken gebracht door de Kamer uit te lopen. Maar de groep was diep verzwakt door de oorlog met Israël en analisten merkten op dat het land waarschijnlijk het gevoel had concessies te moeten doen vanwege de omvang van de financiële nood van Libanon.
Het parlementaire blok van Hezbollah blijft sterk en had de verkiezing van generaal Aoun kunnen dwarsbomen, maar het heeft donderdag uiteindelijk zijn gewicht achter hem geworpen. De kandidaat van de groep stapte aan de vooravond van de verkiezingen af, een algemeen verwachte zet. Analisten zeiden dat de oorlog Hezbollah weinig politieke manoeuvreerruimte had gegeven.
“Hij vat de verschuiving in de machtsbalans in Libanon samen”, zegt Mohanad Hage Ali, een senior fellow bij het Carnegie Middle East Centre in Beiroet.
Van generaal Aoun wordt nu verwacht dat hij, in overleg met het parlement, een premier zal benoemen, en de premier – die een soennitische moslim moet zijn – zal dan een regering vormen. Omdat er geen fractie is die een meerderheid heeft, is het onduidelijk hoe lang dat zal duren. Generaal Aoun zei dat hij zo snel mogelijk overleg zou zoeken.
De nieuwe president, die geen familie is van Michel Aoun, wordt door analisten beschouwd als de steun van de VS en wordt alom gerespecteerd in Libanon. Hij leidt de strijdkrachten sinds 2017, en zij zijn de enige nationale instelling die sectoroverschrijdende steun geniet.
“Hij wordt door de hele politieke elite van Libanon gezien als een acceptabel figuur”, zegt Lina Khatib, associate fellow bij Chatham House, een in Londen gevestigde onderzoeksorganisatie. “Dit hangt samen met de perceptie in Libanon dat het Libanese leger een instelling is die in het nationaal belang werkt.”
De Amerikaanse en Saoedische ambassadeurs woonden donderdag de stemming bij, samen met de speciale gezant van Frankrijk voor Libanon en andere buitenlandse diplomaten. Een golf van diplomatieke inspanningen ging aan de stemming vooraf, waaronder een bezoek eerder deze week door Amos Hochstein, de belangrijkste Amerikaanse gezant in de regio, die een ontmoeting had met generaal Aoun en de wetgevers opriep de politieke patstelling te doorbreken.
De verkiezing van generaal Aoun, die zal aftreden als legerchef, zal een wijziging van de grondwet vereisen, een stap die precedenten heeft, maar die tot heftige debatten in het parlement heeft geleid. Hoge ambtenaren moeten twee jaar aftreden voordat ze zich kandidaat stellen voor een openbaar ambt.
Tientallen wetgevers brachten in de eerste ronde proteststemmen uit, waaronder één voor ‘Joseph Amos Bin Farhan’, een combinatie van de naam van generaal Aoun met die van de Amerikaanse en Saoedische gezanten, die de woede van sommige wetgevers over de internationale invloed weerspiegelde.
Diplomaten hebben gezegd dat ze hopen dat de militaire carrière van generaal Aoun hem in staat zal stellen de macht over het leger te blijven uitoefenen en de plannen van de VN-Veiligheidsraad volledig ten uitvoer te leggen. Resolutie 1701 – een overeenkomst uit 2006 die een einde maakte aan de vorige oorlog tussen Israël en Hezbollah, maar er niet in slaagde de vrede te bewaren. Ze hopen dat het een blauwdruk zal zijn voor vrede op langere termijn zodra het huidige staakt-het-vuren eindigt.
Tijdens zijn overwinningstoespraak beloofde generaal Aoun dat alleen de Libanese staat over wapens zou beschikken, wat leidde tot applaus in het parlement. Israëlische functionarissen hebben gezegd dat ze hopen dat het Libanese leger hard zal optreden tegen de activiteiten van Hezbollah in Zuid-Libanon.
“Ik hoop dat deze keuze zal bijdragen aan stabiliteit, een betere toekomst voor Libanon en zijn bevolking en aan goede nabuurschapsbetrekkingen”, zei Gideon Saar, de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, op sociale media.
Generaal Aoun richtte zich tot het Parlement en de natie en probeerde het Libanese volk gerust te stellen dat hij zou helpen de stabiliteit in het land te herstellen, waarbij hij beloofde de staat sterker te maken en de corruptie te bestrijden. Hij sprak ook rechtstreeks over de verwoesting van de Israëlische oorlog met Hezbollah.
“Mijn belofte is om te herbouwen wat Israël heeft vernietigd”, zei hij.
Aäron Bokserman rapportage bijgedragen.