Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Het Israëlische leger heeft zaterdag vier gijzelaars in Gaza vrijgelaten na een operatie bij daglicht in Nuseirat, in het centrum van de enclave, waarbij volgens Hamas tientallen Palestijnen omkwamen.
De redding van één vrouw en drie mannen – Noa Argamani, Almog Meir Jan, Andrey Kozlov en Shlomi Ziv – brengt het aantal gijzelaars levend teruggebracht door het Israëlische leger tot zeven. Het was de grootste reddingsoperatie sinds het begin van de oorlog tegen Hamas.
De vier werden ontvoerd van het Nova-muziekfestival in het zuiden van Israël tijdens de aanval van Hamas op 7 oktober, waarbij militanten volgens Israëlische functionarissen 1.200 mensen doodden en ongeveer 250 gijzelden.
Ongeveer de helft van de gijzelaars werd vorig jaar tijdens een wapenstilstand vrijgelaten in ruil voor Palestijnse gevangenen die in Israëlische gevangenissen werden vastgehouden.
Gezondheidsfunctionarissen in Gaza zeiden dat de gevechten in Nuseirat “veel” doden en gewonden hadden veroorzaakt. Het mediabureau van Hamas zei vervolgens dat 210 Palestijnen waren gedood en 400 gewond.
Daniel Hagari, woordvoerder van het Israëlische leger, zei dat hij op de hoogte was van minder dan 100 slachtoffers en dat Israël bezig was te verifiëren hoeveel daarvan militanten waren. Hij beschuldigde Hamas ervan burgers als dekmantel te gebruiken.
Premier Benjamin Netanyahu juichte de redding toe en beloofde dat Israël zijn operaties zou voortzetten totdat de 120 gijzelaars die nog steeds door Hamas in Gaza worden vastgehouden – van wie er vermoedelijk 43 zijn omgekomen – naar huis zijn gebracht.
“We zullen niet toegeven totdat we de missie hebben voltooid en al onze gijzelaars naar huis hebben teruggebracht, zowel de levenden als de overledenen”, zei hij.
Het hoofdkwartier van het Hostages Families Forum, dat de familieleden van de gevangenen vertegenwoordigt, verwelkomde de redding als een ‘wonderbaarlijke triomf’ en drong er bij de regering op aan ‘haar belofte te herinneren’ om alle gijzelaars terug te brengen – ‘de levenden voor rehabilitatie, de vermoorden voor de begrafenis’. ”.
In de nasleep van de reddingsactie annuleerde Benny Gantz, de voormalige generaal en oppositiepoliticus die zich in de nasleep van de Hamas-aanval aansloot bij de coalitie van Netanayhu, een toespraak die gepland was voor vanavond. Er werd algemeen verwacht dat hij dit zou aankondigen zijn vertrek van de overheid.
Hagari zei dat de gijzelaars rond 11.00 uur lokale tijd waren gered van twee locaties in Nuseirat, ongeveer 200 meter uit elkaar, tijdens gelijktijdige aanvallen door speciale troepen. Alle vier waren “levend en wel” en zouden medische controles ondergaan in Israël.
Hij voegde eraan toe dat de operatie, waarbij één Israëlische soldaat werd gedood, weken van voorbereiding had gekost en dat het niet mogelijk zou zijn om alle gijzelaars op een dergelijke manier te bevrijden.
‘Wat de meeste gijzelaars levend terug naar huis zal brengen, is natuurlijk een deal. Daarover valt niet te twisten’, zei hij tijdens een persconferentie. “Tegelijkertijd creëren we de omstandigheden, zoals we vandaag deden, om mensen terug naar huis te brengen.”
De reddingsactie komt op een moment dat Israël onder grote internationale druk staat om in te stemmen met een staakt-het-vuren. Israël wordt geconfronteerd met woede over de stijgende burgertol van zijn offensief in Gaza, dat volgens Palestijnse functionarissen meer dan 36.500 mensen heeft gedood en een humanitaire catastrofe heeft veroorzaakt.
Vorige maand zei de officier van justitie van de Internationaal Strafhof arrestatiebevelen aangevraagd tegen Netanyahu en de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant vanwege de oorlog, terwijl het Internationale Gerechtshof Israël beval zijn offensief in Rafah “onmiddellijk stop te zetten” en meer hulp aan Gaza toe te staan.
Vrijdag bleek dat de VN het Israëlische leger had toegevoegd aan een lijst van landen en organisaties die er niet in slagen kinderen in conflict te beschermen.
Het nieuws leidde tot woedende reacties in Israël, waarbij de ambassadeur bij de VN, Gilad Erdan – die een opname publiceerde waarin hijzelf het nieuws ontving – de beslissing als “beschamend” omschreef.
De Palestijnse Autoriteit verwelkomde het besluit en zei dat “het afleggen van verantwoording te laat is”.