Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Israël heeft meer Syrisch grondgebied ingenomen en locaties voor chemische wapens aangevallen als reactie op de omverwerping van het regime van Bashar al-Assad door een groep onder leiding van de islamist Hayat Tahrir al-Sham.
Minister van Defensie Israel Katz zei maandag dat het leger van het land “hoge grond” binnen blijft veroveren Syrië nadat tanks en infanterie een voorheen gedemilitariseerde bufferzone waren binnengetrokken.
Deze stappen komen op het moment dat regionale machten zich haasten om te reageren op het verbluffende twaalfdaagse offensief van HTS, ooit een dochteronderneming van Al-Qaeda, dat ongelijksoortige rebellenfracties zondag ertoe bracht de Assad-dynastie omver te werpen.
Rusland, al jarenlang voorstander van het Assad-regime dat marine- en luchtbases in Syrië onderhoudt, zei dat het “er alles aan doet om in contact te komen” met de nieuwe heersers van het land.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat Moskou “een serieus gesprek” nodig heeft over zijn militaire aanwezigheid in Syrië, zo meldde staatsnieuwszender Ria Novosti maandag.
Landen die tegen het regime zijn, zijn ook bezorgd dat de val ervan zou kunnen leiden tot verdere instabiliteit in de regio.
De VS hebben meer dan tientallen aanvallen uitgevoerd op ISIS-doelen in Syrië, terwijl door Turkije gesteunde Syrische strijders de Koerdische strijdkrachten in het noorden van het land hebben bestreden.
Een groot deel van de grens tussen Israël en Syrië werd beheerst door een wapenstilstandsovereenkomst uit 1974, inclusief een aanzienlijke VN-vredesmacht om toezicht te houden op het pact.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die zondag het grensgebied bezocht, zei dat de overeenkomst “instortte” nadat Syrische legereenheden hun posities hadden verlaten en Israëlische troepen deze hadden overgenomen “om ervoor te zorgen dat geen enkele vijandige macht zich vlak naast de grens van Israël nestelt” .
Israël was lange tijd een bittere vijand van het Assad-regime, dat een bondgenootschap had gesloten met Iran en de in Libanon gevestigde Hezbollah-militie, maar directe botsingen tussen de twee landen zijn sinds de jaren tachtig uiterst zeldzaam geweest.
Katz zei maandag dat Israëlische troepen een “veiligheidsgebied” zouden creëren buiten de oude bufferzone, dat vrij zou zijn van “zware strategische wapens en terroristische infrastructuur”.
Als onderdeel van de inval hebben Israëlische commando’s zondag een strategische Syrische militaire positie ingenomen op het hoogste punt van de Golanhoogvlakte, bekend als Jabal al-Shaykh.
Katz voegde eraan toe dat Israël contact zou opnemen met de lokale bevolking in het gebied, waaronder de Syrische Druzen-gemeenschap, en de aanvallen zou voortzetten tegen Iraanse operaties om wapens naar de in Libanon gevestigde Hezbollah te smokkelen.
Het Israëlische leger heeft ook zijn grensverdediging versterkt en loopgraven gegraven om gemotoriseerde infiltratiepogingen een halt toe te roepen, terwijl het duidelijk maakte dat iedereen die Israëlische posities nadert, beschoten zou worden.
“Israël grijpt nu uitkijkpunten in en schrikt de Syrische kant af”, zei iemand die op de hoogte was van de ontwikkelingen. “Israël wil niet ingrijpen, maar vanwege de nabijheid (van wat er over de grens in Syrië gebeurt) is dit een Israëlisch belang.”
Israël heeft dit weekend vermoedelijke chemische wapenlocaties in Syrië getroffen met luchtaanvallen, in een poging de capaciteiten van het Assad-regime te vernietigen voordat deze in handen van de rebellen vielen, zei minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar maandag.
Israëlische gevechtsvliegtuigen hebben talloze vluchten uitgevoerd tegen dergelijke “strategische wapens” sinds het rebellenoffensief in Syrië twee weken geleden begon, zei de persoon die bekend was met de ontwikkelingen in het land. Dergelijke capaciteiten “mogen niet in verkeerde handen vallen”, voegde de persoon eraan toe.
Maandag gaf Katz het leger de opdracht door te gaan met aanvallen “in heel Syrië” om wapens te vernietigen, waaronder “grond-luchtraketten, luchtverdedigingssystemen, grond-grondraketten, kruisraketten, langeafstandsraketten en land-naar-zee-raketten. raketten”.
Van zondag tot en met maandag werden in het hele land meerdere luchtaanvallen gemeld, onder meer op een veiligheidscomplex en luchtmachtbases rond Damascus, evenals op de zuidelijke steden Dara’a en Suweidah.
In zijn commentaar op de Israëlische inval op Syrisch grondgebied voor het eerst in meer dan vijf decennia zei Netanyahu: “Dit is een tijdelijke defensieve positie totdat er een geschikte regeling is gevonden.”
Aanvullende rapportage door Max Seddon in Berlijn