Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Wat is erger voor de reputatie van een autofabrikant: het manipuleren van emissietests of botsveiligheidstests?
Dat heeft een onderzoek van de Japanse overheid uitgewezen Toyota-motoren vervalste gegevens en omzeilde botsveiligheidstests voor zeven eerdere en huidige voertuigen, wat het schandaal waardoor de autofabrikant overspoelde nog verder verergerde. Een decennium na rivaal Het emissieschandaal van Volkswagenwaar het toegaf auto’s uit te rusten met apparaten om officiële tests te verslaan, moet zijn reputatie nog volledig hersteld zijn.
Veiligheid, zou je denken, is van directer belang voor de bestuurders van auto’s op de weg dan emissiegegevens. En voor Toyota brengt deze toenemende controverse een belangrijke kans in gevaar om marktaandeel over de hele wereld te veroveren.
Het Japanse ministerie van Transport zei maandag dat Toyota onjuiste gegevens heeft ingediend tijdens voetgangersveiligheidstests voor drie huidige modellen, en aangepaste testvoertuigen heeft gebruikt voor botsveiligheidstests voor enkele eerdere modellen. Toyota gaf toe dat het voor sommige modellen onvoldoende gegevens had verstrekt bij tests voor de bescherming van inzittenden en voetgangers, waaronder een exemplaar dat onder het luxemerk Lexus werd verkocht. Het heeft de verzending en verkoop van drie in Japan gemaakte auto’s tijdelijk stopgezet.
Dit is een reputatie-nachtmerrie. De nieuwste bevindingen komen kort na andere soortgelijke schandalen. In januari schortte Toyota Industries Corp alle leveringen van motoren op nadat uit onderzoek bleek dat het de cijfers over het vermogen had vervalst. Vorig jaar bleek dat haar volledige dochteronderneming Daihatsu de resultaten van botsveiligheidstests, die teruggaan tot 1989, had vertekend. In 2022 zei een andere dochteronderneming, Hino Motors, dat zij systematisch emissiegegevens had vervalst, die teruggaan tot 2003.
Dit laatste schandaal heeft toegeslagen nadat Toyota voor het jaar tot en met maart een recordwinst boekte, gedreven door iets onverwachts stijging van de verkoop van hybride auto’s. Het plukte de vruchten van zijn reputatie als hybridepionier: bijna 40 procent van zijn omzet in april bestond uit benzine-elektrische hybrides. Vreemd genoeg gebruikt het bedrijf zijn veiligheidsvoorzieningen – waaronder de pre-collision detectie en rijhulpsystemen die het op de markt brengt als voorzieningen die zijn ontworpen om bestuurders en passagiers te beschermen – als belangrijkste verkoopargumenten voor zijn auto’s.
Toyota-aandelen zijn 14 procent gedaald ten opzichte van een piek in maart. Maar zelfs na de daling worden de aandelen verhandeld tegen ruim tien keer de toekomstige winst, bijna driemaal zo hoog als de waardering van de Duitse rivaal VW.
De problemen lijken nog niet voorbij. Ambtenaren zullen deze week een onderzoek ter plaatse uitvoeren in het hoofdkantoor van Toyota. Er is een limiet aan hoe vaak een bedrijf kan beloven het toezicht te verscherpen voordat het zijn geloofwaardigheid bij zowel investeerders als klanten verliest.