Ontgrendel gratis de White House Watch-nieuwsbrief
Uw gids voor wat de Amerikaanse verkiezingen van 2024 betekenen voor Washington en de wereld
De Duitse conservatieve leider Friedrich Merz, die in poleposition staat om de volgende kanselier van het land te worden, heeft gezegd dat de EU een nieuwe poging moet doen tot een ingrijpende vrijhandelsovereenkomst met de VS zodra Donald Trump president wordt.
“We hebben een positieve agenda met de VS nodig, die zowel de Amerikaanse als de Europese consumenten ten goede zou komen”, zei de christen-democratische leider in een interview met persbureau DPA. “Een nieuw Europees-Amerikaans gezamenlijk vrijhandelsinitiatief zou een gevaarlijke tariefspiraal kunnen voorkomen.”
Het is onduidelijk wat voor reactie Merz Washington zal bereiken. Trump stopte de onderhandelingen over het Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP), een geplande handelsovereenkomst tussen de EU en de VS, kort nadat hij in 2017 president werd, en ging vervolgens tarieven opleggen aan Europese importen.
Merz sprak minder dan twee maanden vóór de vervroegde verkiezingen in Duitsland, naar aanleiding van de val van bondskanselier Olaf Scholz‘s fragiele driepartijencoalitie in november. Uit peilingen blijkt dat het centrumrechtse CDU/CSU-blok van Merz op koers ligt voor de overwinning.
In de aanloop naar de terugkeer van Trump in het Witte Huis op 20 januari worden de Duitsers steeds ongeruster over de potentiële negatieve impact van zijn zogenaamde Maga-beleid (“maak Amerika weer groot”) op de grootste economie van de eurozone.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn streefde Trump op agressieve wijze een “America First”-aanpak na, gericht op het dichten van het handelstekort van de VS en het stimuleren van de productie van eigen bodem, wat vaak tot handelsconflicten met enkele van de nauwste bondgenoten van de VS leidde.
Als teken van turbulentie waarschuwde hij vorige maand dat de VS tarieven zouden opleggen aan EU-goederen zoals auto’s en machines, tenzij het blok zijn aankopen van Amerikaanse olie en gas zou opvoeren.
Een studie van vorig jaar door het Duitse Economisch Instituut in Keulen (IW) voorspelde dat de Duitse economie gedurende een tweede Trump-termijn van vier jaar verliezen zou lijden tot 180 miljard euro als gevolg van een handelsoorlog tussen de VS en Europa.
Het zei dat Duitse autofabrikanten en machinebouwbedrijven bijzonder zwaar getroffen zouden worden door de plannen van Trump om de importtarieven te verhogen naar 10 of zelfs 20 procent. De VS waren in de eerste helft van 2024 de grootste handelspartner van Duitsland.
In een gesprek met DPA zei Merz dat hij zwaardere omstandigheden voor het Europese bedrijfsleven verwachtte als Trump president wordt. “Het zal een uitdaging zijn”, zei hij. De EU zou, zo voegde Merz eraan toe, van de VS moeten verwachten dat zij zich concentreren op het beschermen van hun eigen belangen, onder meer door hoge importtarieven op te leggen. “Maar onze reactie daarop zou niet moeten zijn om te beginnen met onze eigen tarieven”, zei hij.
In plaats daarvan zou de EU zich moeten concentreren op het herstellen van haar afnemende concurrentievermogen, en dan tegen de Amerikanen moeten zeggen: “Ja, wij zijn bereid deze concurrentie ook samen met u aan te gaan.” Hij voegde eraan toe: “Het juiste antwoord is reageren met innovatie en goede producten.”
Merz heeft beloofd het concurrentievermogen van de EU te verbeteren Duitse economiedat vastzit in de eerste twee jaar durende inzinking sinds het begin van de jaren 2000, als hij kanselier wordt.
In haar manifest zegt de CDU/CSU dat ze de vennootschapsbelasting zal verlagen van ongeveer 30 procent nu naar 25 procent, de socialezekerheidsbijdragen zal verlagen, de elektriciteitsnetwerkkosten voor industriële klanten zal halveren en de bureaucratie zal terugdringen.
Andere partijen, zoals de sociaal-democraten van Scholz, en sommige economen hebben gewaarschuwd dat veel van de voorstellen van Merz niet gefinancierd zijn.
Merz zei dat Duitsland de vennootschapsbelastingtarieven moet verlagen en een aantrekkelijkere plek moet worden om zaken te doen om beter te kunnen concurreren met de VS, waar belastingvoordelen op grond van de Inflation Reduction Act van president Joe Biden veel Duitse bedrijven ertoe hebben aangezet hun productie naar de VS te verplaatsen.
Hij zei dat de indirecte arbeidskosten in Duitsland, zoals socialezekerheidsuitkeringen, ook te hoog waren. “Dat kun je niet op Europees niveau oplossen, dat moet je op nationale basis doen.”
Volgens cijfers die donderdag zijn vrijgegeven, liggen de indirecte arbeidskosten van het land nu op het hoogste niveau ooit, dankzij een verhoging van de bijdragen aan de ziektekostenverzekering, die begin dit jaar van kracht werd. Volgens berekeningen van de krant Augsburger Allgemeine gaat ongeveer 42,3 procent van het brutoloon naar medische, sociale en werkloosheidsverzekeringen.