Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Tory-pogingen om in de aanloop naar de verkiezingen een brief bijeen te krijgen van grote zakenleiders die de partij steunen, zijn mislukt; het laatste teken dat de campagne het moeilijk heeft.
Senior Conservatieven hadden gehoopt handtekeningen te verzamelen, maar werden betrapt nadat Labour – dat ver voorop staat in de peilingen – heeft een eigen brief vrijgegeven met vorige week meer dan 100 prominente donateurs.
De onwil onder grote bedrijven om een nota te ondertekenen waarin zij de Conservatieven steunden, had deze inspanningen belemmerd, zeiden mensen met kennis van de campagne-inspanningen.
Bovendien beseften Tory-functionarissen, nadat ze Labour’s eigen brief hadden aangevallen omdat deze werd gedomineerd door voormalige bedrijfsleiders, dat het moeilijker was dan verwacht om een lijst samen te stellen met alleen huidige leidinggevenden.
In plaats daarvan proberen partijfunctionarissen nu een steunbrief van kleine en middelgrote ondernemingen te lanceren, voegde de bevolking eraan toe.
“De potentiële steun (van kleine bedrijven) is groter”, zei een Tory-medewerker.
Partijfunctionarissen zijn ook van plan om geselecteerde leiders van grote bedrijven te vragen om specifiek beleid op een meer ad hoc basis te steunen, bijvoorbeeld wanneer het aanzienlijke steun kreeg om bedrijven toe te staan investeringen af te schrijven tegen toekomstige belastingen.
“Het is absoluut de trend om steun te zoeken voor specifiek beleid”, zei een Tory-functionaris.
Het opstellen van een brief die is ondertekend door vooraanstaande bedrijfsleiders is een belangrijke tactiek geworden in de Britse verkiezingscampagnes, omdat partijen strijden om de kiezers ervan te overtuigen dat zij de beste hoeders van de economie zullen zijn.
In 2015, toen ze geconfronteerd werden met een race met de Labour-partij van Ed Miliband, gaven de Tories een brief vrij van 100 leiders, waaronder BP-topman Bob Dudley en Prudential-baas Tidjane Thiam, waarin ze hun beleid steunden.
Een deel van de zakelijke activiteiten van de partij is dit keer uitgevoerd door Franck Petitgas, een voormalige investeringsbankier en de bedrijfsadviseur van Sunak.
Sommige public affairs-directeuren van bekende bedrijven zeiden echter dat ze niet eens door de Conservatieven waren benaderd. Een voormalige senior adviseur suggereerde dat de Tories zich in de huidige campagne meer zorgen maken over het werven van potentiële hervormingstemmers dan over grote ondernemingen.
Verschillende bedrijfsadviseurs zeggen dat Labour, vers van haar eigen zakelijke steunbrief, bedrijven al heeft verzekerd van steun voor haar beleid op het gebied van leerlingplaatsen en een hypotheekgarantie.
Op 27 mei – slechts vijf dagen nadat Rishi Sunak de algemene verkiezingen had uitgeschreven – publiceerde Labour een lijst van zakenmensen die zeiden dat de economie ‘geplaagd werd door instabiliteit, stagnatie en een gebrek aan focus op de lange termijn’ en zeiden dat het ‘tijd was voor een wijziging”.
De telling omvatte een groot aantal voormalige leidinggevenden, zoals Andy Palmer, voormalig CEO van Aston Martin; John Holland-Kaye, voormalig CEO van de luchthaven Heathrow; en Charles Harman, voormalig vicevoorzitter bij JPMorgan Cazenove.
Destijds bespotten de Conservatieven deze inspanning door over X te zeggen: “Twee jaar dure garnalencocktails maken en ze geven een brief vrij van voornamelijk voormalige zakenmensen met *GEEN* huidige CEO’s van FTSE 100-bedrijven. . . verdrietig! Blijf Keir vissen.’
Maar deze aanval maakte het moeilijker voor de Tories om een rivaliserende brief samen te stellen zonder “er uit te zien als totale hypocrieten”, zei een persoon die bij het proces betrokken was, in navolging van de zorgen van verschillende mensen binnen of dicht bij de campagne.
Een lobbyist uit het bedrijfsleven zei: ‘Zittende CEO’s worden door hun eigen algemeen adviseurs ervan weerhouden politieke brieven te ondertekenen, tenzij het einde van hun ambtstermijn nadert en het hen niets meer kan schelen. Dus als je erop staat je brief tot hen te beperken, heb je jezelf belachelijk gemaakt.’
Het onvermogen om publieke steun te verwerven onderstreepte ook hoe de partij van Sir Keir Starmer “veel deed van wat we vroeger zo goed deden”, zei iemand binnen de Tory-campagne.
“De zakelijke brief is iets dat we altijd klaar hadden staan”, voegde de persoon eraan toe. “Het viel me op hoe onvoorbereid we lijken vergeleken met Labour, aangezien wij degenen waren die de verkiezingen aankondigden.”
Een public affairs-adviseur van een groot Brits bedrijf, dat vroeger voor de Tories werkte, herhaalde dat sentiment: “(Het heeft) geen zin om Sun Tzu te apen en je vijanden te overrompelen als je leger nog steeds op hun achterste zit. de basis.”
Een conservatieve woordvoerder zei: “We praten voortdurend met het bedrijfsleven.”