Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
De leider van de verkiezingswinnende partij van Thailand, die vervolgens werd uitgesloten van de macht, heeft gezegd dat de dreigende ontbinding van zijn partij de progressieve beweging die de militair-royalistische elite van het land wil uitdagen, een “turbolading” zou geven.
De Move Forward-partij van de aan Harvard opgeleide Pita Limjaroenrat werd vorig jaar eerste bij de parlementsverkiezingen, maar werd geblokkeerd van de macht door niet-gekozen senatoren die zijn benoemd door de voorheen regerende militaire junta van het land.
De partij wordt nu geconfronteerd met een mogelijke ontbinding – en Pita zelf een tien jaar lang verbod op een openbaar ambt – vanwege haar meest controversiële campagnebelofte: het wijzigen van de strenge wet op majesteitsschennis van Thailand, die beledigingen aan het adres van de monarch van het Zuidoost-Aziatische land en zijn naaste familie strafbaar stelt.
In een interview met de Financial Times in Seoul zei de Zuid-Koreaanse hoofdstad Pita (43) dat hij nog steeds de “keuze van het volk” is voor het premierschap en sprak hij de hoop uit op een eerlijk proces door het Thaise constitutionele hof, dat vanaf maandag een uitspraak zou kunnen doen. of de partij moet worden opgesplitst.
De rechtbank oordeelde eerder dit jaar dat het voornemen van de partij om de wet inzake majesteitsschennis te hervormen neerkwam op een poging om de partij omver te werpen. Thailand‘s politieke systeem. Een afzonderlijke petitie bij de anti-graftcommissie over dezelfde kwestie zou ertoe kunnen leiden dat Pita voor het leven uit de politiek wordt verbannen.
Pita zei dat het “onevenredig” was om hem te beschuldigen van opstand en verraad, met het argument dat zijn partij streefde naar “proportionaliteit van (de) wet tussen de bescherming van de monarchie en de vrijheid van meningsuiting”.
Maar hij betoogde dat de ontbinding van zijn partij slechts “een hapering op de korte termijn” zou zijn, die “op de lange termijn onze progressieve ideeën een boost zou geven”. Hij haalde de Future Forward-partij aan – een antecedent van Move Forward die zelf in 2020 door het constitutionele hof werd ontbonden – om aan te tonen dat de oppositie terrein won, van 81 zetels bij de verkiezingen van 2019 tot 151 vorig jaar.
‘We hebben de afgelopen vijf jaar bewezen dat onze progressieve ideeën de kern van de beweging vormen’, zei hij, in plaats van ‘de naam’. . . (of) de leider van de partij”.
De Thaise majesteitsschenniswet, ook wel bekend als artikel 112 van het wetboek van strafrecht, behoort tot de strengste ter wereld en kent een maximumstraf van vijftien jaar gevangenisstraf. Volgens Thai Lawyers for Human Rights zijn sinds 2020 minstens 272 mensen vervolgd wegens majesteitsschennis, maar oproepen tot hervorming ervan zijn een rode draad gebleken voor het Thaise royalistische establishment.
Deze week werd de 31-jarige Move Forward-parlementariër Chonthicha Jangrew veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf wegens het beledigen van de monarchie.
Pita nam ook nota van de zaak van Netiporn ‘Bung’ Sanesangkhom, een 28-jarige democratieactivist die vorige maand stierf na een hongerstaking terwijl hij in voorlopige hechtenis zat op beschuldiging van onder meer het beledigen van de monarchie.
“Als wij (in het Thaise parlement) volwassen, transparant en met respect mochten debatteren over majesteitsschennis in termen van evenredigheid. . . Ik ben van mening dat als die ruimte beschikbaar zou zijn, het niemand, vooral jongeren en de jongere generatie, zal dwingen methoden te kiezen die zichzelf en hun dierbaren schade toebrengen”, zei hij.
Thitinan Pongsudhirak, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Chulalongkorn Universiteit in Bangkok, zei dat de ontbinding van Move Forward een uitgemaakte zaak was. “Overige hervormingen zijn bespreekbaar, maar de monarchie is heilig geworden”, zei hij.
Pita bekritiseerde ook Pheu Thai, de partij van de populistische voormalige premier en royalistische bête noire Thaksin Shinawatra, omdat deze een coalitie was aangegaan met door het leger gesteunde partijen, waardoor Pita’s partij van de macht werd geblokkeerd.
“De manier waarop (Pheu Thai) aan de macht kwam. . . maakt het heel moeilijk voor hen om die macht uit te oefenen”, zei hij, waarmee hij suggereerde dat Pheu Thai, traditioneel de grootste oppositiegroep van Thailand, moeite zou hebben om de steun van hervormingsgezinde kiezers te behouden.
Pita voegde eraan toe dat Thailand, als al lang bestaande verdragsbondgenoot van de VS, graag zou zien dat Washington meer levert op gebieden die verder gaan dan defensie en veiligheid, waaronder het milieu, de handel, de infrastructuur en de digitale economie. De Filippijnen hebben onlangs een soortgelijke oproep aan de VS gedaan handel en investeringen opvoeren om de groeiende invloed van China in Zuidoost-Azië tegen te gaan.
“We zijn al bijna 200 jaar bondgenoten, maar het gaat (niet) alleen om defensie”, zei hij. “Ik wil (de relatie) uitbreiden of herijken.”
Aanvullende berichtgeving door Mercedes Ruehl in Singapore