Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
De voormalige uiteindelijke eigenaar van discountwinkelketen Wilko verwacht niet dat hij zal moeten helpen het pensioengat van de winkelketen van naar schatting £70,2 miljoen te dichten na de ineenstorting een jaar geleden.
Amalgamated Holdings Wilkinson Limited, de uiteindelijke moedermaatschappij van Wilko en eigendom van de oprichtersfamilie, zei in nieuwe documenten dat haar bestuurders, waaronder voormalig voorzitter Lisa Wilkinson, “niet geloven dat er een aansprakelijkheid bestaat voor AHWL met betrekking tot enig (pensioen)tekort. ontstaan” nadat zij juridisch advies hadden ingewonnen.
De verklaring komt na de Britse discountretailer viel in het bestuur afgelopen augustus, waardoor het een van de grootste retail-slachtoffers van de afgelopen jaren is, met meer dan 10.000 banenverlies.
De Britse pensioentoezichthouder overweegt actie te ondernemen tegen Wilko nadat deze failliet ging met naar schatting £ 70,2 miljoen pensioen tekortnadat hij door de jaren heen miljoenen ponden aan dividenden had betaald aan de oprichtersfamilie van Wilko. Zij heeft de macht om eigenaren te achtervolgen om de pensioentekorten te dichten als wordt aangenomen dat hun acties de spaargelden van pensioenhouders in gevaar hebben gebracht. Het is onduidelijk wat de uiteindelijke financiële positie van de regeling zal zijn.
In de stukken van het Companies House erkende AHWL dat de bevoegdheden van de toezichthouder “uitgebreid” waren, maar noemde verschillende redenen waarom zij van mening was dat zij niet aansprakelijk kon worden gesteld.
Er stond dat het “nooit de bijdragende werkgever voor de Wilko-pensioenregeling is geweest” en “bij periodieke vragen over dividenden, als aandeelhouder, de bestuurders . . . was onder meer van mening dat pensioenbijdragen voorrang moeten krijgen boven dividenden.
Het voegde eraan toe dat de directeuren van mening waren dat het plan “op passende en behoorlijke wijze gefinancierd” was, vooral nadat de detailhandelaar zekerheid had gekregen over £20 miljoen aan Wilko-eigendommen, die naar verwachting volledig zullen worden betaald, en de jaarlijkse bijdragen stegen van £4,75 miljoen naar £8,4 miljoen. vanaf 2022. Er stond ook dat er nooit dividenden zijn uitgekeerd door AHWL.
Afzonderlijk zeiden de directeuren dat ze “de mogelijkheid van een claim of claims daartegen” in bredere zin hebben overwogen in navolging van de administratie, maar “ze hebben tot nu toe geen indicatie ontvangen van een daadwerkelijke of potentiële claim die voortvloeit uit het proces”.
De familieketen begon in 1930 als een enkele bouwmarkt in Leicester, voordat hij profiteerde van de opkomst van de doe-het-zelfzaken en uitbreidde naar 400 winkels. Maar het kreeg de afgelopen jaren te maken met toenemende concurrentie van snellere rivalen verkoop verslechtert en het geld raakt op.
De activa van Wilko werden voor onderdelen verkocht door beheerders van PwC, waarbij rivalen B&M en Poundland enkele winkels overnamen, terwijl The Range het merk, de website en het intellectuele eigendom kocht en nieuwe winkels opende onder de naam Wilko.
AHWL is oorspronkelijk opgezet als managementvehikel voor de eigenaren van Wilko en haar dochterondernemingen. Het zegt dat zijn voornaamste activiteit het “ontwikkelen en beheren van een gediversifieerde portefeuille van bedrijfsinvesteringen” is.
De opmerkingen van AHWL komen nadat Lisa Wilkinson, de kleindochter van de oprichter van het bedrijf, dat was gegrild in november door de vorige zaken- en handelscommissie van het Lagerhuis over de ineenstorting ervan.
Destijds vroegen parlementsleden zich af waarom in twintig jaar tijd bijna £150 miljoen uit het bedrijf werd gehaald, inclusief £3,75 miljoen in het jaar vóór de administratie van de detailhandelaar toen de handel verslechterde, en zeiden dat AHWL-activa konden worden gebruikt om het pensioentekort te dichten.
Wilkinson zei dat het moederbedrijf niet over voldoende activa beschikte, die sowieso grotendeels vastzaten in startende bedrijven, Britse eigendommen en een beperkt aantal aandelenmarktinvesteringen.
De Wilko-pensioenregeling zou kunnen worden gered door het Pension Protection Fund, de pensioenreddingsbootregeling. De PPF zei dat de regeling “nog in beoordeling blijft” en dat zij “nauw samenwerkte met de beheerders van de regeling om het beste resultaat voor de leden te garanderen”.
Een vertegenwoordiger van AHWL weigerde commentaar te geven.
De pensioentoezichthouder zei dat het contact heeft gehad met “Wilko, de pensioenbeheerders, de beheerders en de PPF om ervoor te zorgen dat de pensioenuitkeringen van de deelnemers worden beschermd”. Het voegde eraan toe dat het een lopende zaak was en weigerde verder commentaar te geven.