Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
De Britse mededingingstoezichthouder heeft de weg vrijgemaakt voor de binnenlandse fusie van Vodafone en CK Hutchison’s Three UK ter waarde van £16,5 miljard, zolang de bedrijven de concurrentieproblemen aanpakken.
De Autoriteit voor Mededinging en Markten zei dinsdag dat de geplande samenwerking zou kunnen doorgaan als de bedrijven zich ertoe verbinden hun plannen van £ 11 miljard uit te voeren om het Britse netwerk van het gefuseerde bedrijf te upgraden, inclusief de uitrol van 5G.
De aankondiging van de CMA komt nadat de toezichthouder in september de fusie had aangekondigd kan leiden tot hogere rekeningen voor tientallen miljoenen klanten en eiste veranderingen als de deal door zou gaan.
De samenwerking, voor het eerst aangekondigd in 2023, zou het aantal operators in Groot-Brittannië terugbrengen van vier naar drie en zal naar verwachting de grootste mobiele operator van Groot-Brittannië creëren als deze goedkeuring krijgt.
De voorgestelde oplossingen omvatten het behouden van bepaalde bestaande mobiele tarieven en dataplannen gedurende drie jaar, evenals vooraf overeengekomen prijzen en contractvoorwaarden voor mobiele virtuele netwerkoperatoren (MVNO’s).
Ze eisen ook dat de bedrijven hun gezamenlijke netwerkplan in de komende acht jaar opleveren, wat een wettelijke verplichting zou zijn waarop de Britse communicatieregulator Ofcom en de CMA toezicht houden.
De waakhond vraagt om feedback over zijn werkdocument over oplossingen vóór de definitieve beslissingsdeadline van 7 december. De bedrijven zeiden in een gezamenlijke verklaring dat ze geloofden dat de mededeling van de CMA “een weg naar definitieve goedkeuring” bood.
“Er lijkt een passend evenwicht te zijn bereikt door ervoor te zorgen dat de aanzienlijke voordelen van de investeringen van het gefuseerde bedrijf volledig en in een tempo kunnen worden gerealiseerd in het voordeel van het land en zijn burgers, terwijl tegelijkertijd tegemoet wordt gekomen aan de zorgen van de CMA”, aldus de twee bedrijven. .
Ze voegden er echter aan toe dat het “van essentieel belang was dat het evenwicht tot het einde van het proces behouden blijft, wat weerspiegelt dat de partijen uitgebreide oplossingen hebben aangeboden, onder meer door hun toekomstige netwerkuitrol volledig afdwingbaar te maken”.
De bedrijven in september concessies aangeboden zoals het beperken van de prijsstijgingen voor sommige telefoontarieven gedurende twee jaar en het toestaan van MVNO’s met 2,5 miljoen of minder klanten om gedurende drie jaar op vooraf overeengekomen voorwaarden toegang te krijgen tot hun netwerk.
Margherita Della Valle, CEO van Vodafone, zei ten tijde van de voorlopige bevindingen van de CMA dat de bedrijven zich vrijwillig hadden aangemeld om hun investeringsplan van £11 miljard te laten monitoren en dat ze “meer dan blij” zouden zijn als dit door Ofcom zou worden afgedwongen.
“Wij geloven dat deze deal het potentieel heeft om concurrentiebevorderend te zijn voor de Britse mobiele sector als onze zorgen worden weggenomen”, zegt Stuart McIntosh, voorzitter van de onderzoeksgroep van de CMA die het fusieonderzoek leidt, in een verklaring.
“Ons voorlopige standpunt is dat bindende toezeggingen in combinatie met kortetermijnbescherming voor consumenten en groothandelsaanbieders onze zorgen zouden wegnemen en tegelijkertijd de voordelen van deze fusie zouden behouden”, voegde hij eraan toe.
Matthew Howett, oprichter en algemeen directeur van Assembly Research, zei dat de toezichthouder “er nu van overtuigd lijkt dat de aangeboden oplossingen eventuele concurrentieproblemen zullen wegnemen – terwijl de voordelen van de fusie nog steeds kunnen worden benut”.