Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
De belofte van Sir Keir Starmer om werkgerelateerde immigratie naar Groot-Brittannië terug te dringen is haalbaar, maar het koppelen van visumregels aan training kan volgens beleidsexperts de al lang bestaande tekorten aan vaardigheden en arbeidskrachten niet oplossen.
“Lees mijn lippen, ik zal de immigratie terugdringen”, zei de Labour-leider tegen de krant Sun on Sunday. Volgens opiniepeilingen is migratie een van de drie onderwerpen die kiezers vaak noemen als de belangrijkste beleidskwesties die Groot-Brittannië aangaan.
Starmer zei dat hij ‘slechte bazen’ die werknemers onderbetaalden of andere arbeidsregels overtraden, wilde verbieden om in het Verenigd Koninkrijk personeel aan te werven.
Hij beloofde ook om te linken immigratie met het vaardighedenbeleid, zodat de grote vraag naar visa in bepaalde sectoren automatisch zou leiden tot een impuls om meer Britse werknemers op te leiden.
Zoals Labour zelf toegeeft, is de belofte van Starmer om de nettomigratie terug te dringen verdwenen een bijna recordinstroom van 685.000 in 2023 zou gemakkelijk te realiseren moeten zijn.
De conservatieve regering van premier Rishi Sunak heeft al maatregelen geïntroduceerd, die Labour heeft gesteund, en die de immigratie naar Groot-Brittannië lijken te verminderen.
Deze omvatten een verbod op masterstudenten en zorgwerkers die familieleden naar Groot-Brittannië brengen en een scherpe verhoging van de salarissen die werkgevers moeten betalen om visa voor geschoolde werknemers te sponsoren.
Uit recente gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken blijkt dat het aantal aanvragen om in Groot-Brittannië te studeren en in verzorgingshuizen te werken al sterk is gedaald als gevolg van de veranderingen.
Yvette Cooper, de schaduwminister van Binnenlandse Zaken van Labour, weigerde zondag een doel te stellen voor het niveau van de nettomigratie dat een Labour-regering passend zou achten, of een tijdschema waarbinnen de partij haar belofte zou nakomen.
Maar ze gaf in een BBC-interview toe dat de maatregelen van Sunak betekenden dat Labour “verwachtte dat de cijfers snel zouden dalen”.
Cooper suggereerde dat Labour verder zou gaan en afstand zou nemen van wat zij een ‘vrije marktbenadering van migratie’ noemde, door het gebruik van visa door werkgevers te koppelen aan bredere inspanningen om Britse werknemers op te leiden.
Ze noemde vijf sectoren – gezondheidszorg, sociale zorg, IT, bouw en techniek – waar de visumaantallen de afgelopen jaren enorm waren gestegen, terwijl het aantal Britse burgers dat aan een stage begon, was gedaald.
De plannen die Labour tot nu toe heeft gepubliceerd lijken werkgevers geen nieuwe verplichtingen op te leggen om Britse werknemers op te leiden voordat ze het visumsysteem gebruiken, maar omvatten bredere pogingen van de overheid om de opleiding te stimuleren.
Bedrijfsgroepen zijn echter zenuwachtig voor de suggestie dat ‘slechte bazen’ verantwoordelijk zijn voor de stijgende immigratie, en voor het vooruitzicht van nieuwe beperkingen die het voor hen moeilijker maken om mensen aan te nemen.
Neil Carberry, CEO van de Recruitment & Employment Confederation, zei dat een grof doel van het terugdringen van werkgerelateerde immigratie “echt schadelijk zou kunnen zijn voor de economie” en buitenlandse investeringen zou kunnen verdrijven.
De meeste werkgevers namen niet routinematig mensen uit het buitenland aan vanwege de hoge kosten, maar immigratie was een “palliatief” voor diepgewortelde tekorten aan vaardigheden en arbeidskrachten, zei hij.
Carberry drong er bij politici op aan om “het vaardighedensysteem op orde te brengen voordat je het coping-mechanisme wegneemt”.
Het CBI, de werkgeversorganisatie, zei ondertussen voorstander te zijn van een “sterkere link tussen (arbeids)tekorten en het aanbod van opleidingen”.
“Het is een belangrijk onderdeel van een eerlijker gesprek over immigratie”, zegt Matthew Percival, verantwoordelijk voor het beleid op het gebied van vaardigheden en arbeidskrachten bij het CBI.
Anderen merkten op dat Starmers poging om de hoge immigratie aan “slechte bazen” te koppelen voorbij ging aan het feit dat de recente stijgingen voor het overgrote deel werden veroorzaakt door door de overheid gefinancierde of gesubsidieerde sectoren die te maken hadden met krappe begrotingsbeperkingen – het hoger onderwijs, de sociale zorg en de NHS.
Jonathan Portes, hoogleraar aan King’s College London, zei dat de door Cooper geschetste sectorgerichte aanpak geen impact zou hebben tenzij Labour geld zou steken in de grotendeels ongefinancierde NHS-rekruteringscampagne van de huidige regering en de financiering voor sociale zorg zou stimuleren.
Als het om de particuliere sector ging, was het verbeteren van de Britse vaardighedenbasis het juiste doel, maar het proberen een diepgeworteld structureel probleem op te lossen door middel van een koppeling aan visumregels was “een triomf van hoop over ervaring”, zei hij.
“Eigenlijk hoef je alleen maar een goed vaardighedenbeleid te voeren – en de migratie zal zichzelf oplossen”, zegt Portes.