Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
De belangrijkste Amerikaanse antitrusthandhaver zal “met urgentie” naar de kunstmatige-intelligentiesector kijken, na zorgen dat de macht over de transformatieve technologie geconcentreerd wordt bij een paar spelers met grote zakken.
Jonathan Kanter zei in een interview met de Financial Times dat hij “monopolie-knelpunten en het concurrentielandschap” onderzocht AIdat alles omvat, van rekenkracht en de gegevens die worden gebruikt om grote taalmodellen te trainen, tot cloudserviceproviders, technisch talent en toegang tot essentiële hardware zoals chips voor grafische verwerkingseenheden.
Regelgevers zijn bezorgd dat de opkomende AI-sector “op het hoogtepunt van de concurrentie staat, en niet op de vloer” en “met urgentie” moet optreden om ervoor te zorgen dat toch al dominante technologiebedrijven de markt niet controleren, zei Kanter.
“Soms is de meest betekenisvolle interventie wanneer de interventie in realtime plaatsvindt”, voegde hij eraan toe. “Het mooie daarvan is dat je minder invasief kunt zijn.”
Kanter, nu in zijn derde jaar bij het ministerie van Justitie, heeft samen met de Federal Trade Commission het voortouw genomen bij een strengere antitrustaanpak, waarbij technologiegroepen als Google en Apple worden aangeklaagd wegens wat volgens de Amerikaanse regering oneerlijke monopolies zijn in diensten als appstores, zoekmachines en digitale reclame. Hij heeft nauw samengewerkt met Lina Khan, voorzitter van de FTC.
Hij zei dat toezichthouders naar de generatieve AI-sector keken en het concurrentielandschap op het gebied van microchips onderzochten.
Kanter zei dat de GPU’s die nodig zijn om LLM’s op te leiden een “schaarste hulpbron” zijn geworden. Nvidia domineert de verkoop van de meest geavanceerde GPU’s en de marktkapitalisatie ervan voorbij Apple’s schoot woensdag het op een na meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf ter wereld te worden.
Het DoJ en de FTC hebben een overeenkomst bereikt die het antitrusttoezicht op kritische AI-spelers zal verdelen, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak. Het DoJ zal leiding geven aan onderzoeken naar Nvidia, terwijl de FTC toezicht zal houden op de beoordeling van het gedrag van Microsoft en OpenAI.
De FTC, DoJ en een woordvoerder van Nvidia weigerden commentaar te geven op de overeenkomst, zoals voor het eerst gerapporteerd door The New York Times. Microsoft reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Kanter wees op overheidsinitiatieven om de binnenlandse productie te stimuleren, waaronder de 39 miljard dollar aan stimuleringsmaatregelen in de Chips Act, maar voegde eraan toe dat antitrusttoezichthouders keken naar de manier waarop chipfabrikanten besluiten hun meest geavanceerde producten toe te wijzen te midden van de ongebreidelde vraag.
“Een van de dingen waar we over moeten nadenken is belangenverstrengeling, een duim op de schaal, omdat ze bang zijn een concurrent in te schakelen of een klant te helpen overeind te houden”, aldus Kanter. “Als er beslissingen worden genomen waaruit blijkt dat bedrijven niet geïnteresseerd zijn in het maximaliseren van de winstgevendheid of het genereren van aandeelhouderswaarde, maar meer kijken naar de gevolgen voor de concurrentie”, dan zou dat een probleem zijn.
Sinds de sensatie rond de release van OpenAI’s ChatGPT-chatbot in november 2022 is er een wapenwedloop uitgebroken, omdat bedrijven zich haasten om partnerschappen van miljarden dollars veilig te stellen met enkele van de meest veelbelovende AI-bedrijven en bedrijven die modellen en apps bouwen op basis van de technologie.
Emblematisch voor dergelijke deals zijn die van Microsoft Investering van $13 miljard in OpenAIdat werd geleverd met rechten op het intellectuele eigendom van de start-up en een deel van de winst, maar dat tot een regelrechte overname stopte.
Niettemin hebben zowel de FTC als de Britse en Europese concurrentiewaakhonden gezegd dat zij samen met Google en Amazon de relatie zullen onderzoeken. miljardendeals met rivaliserende Anthropic.
In maart huurde Satya Nadella, CEO van Microsoft, Mustafa Suleyman, oprichter van een andere AI-start-up genaamd Inflection, en het grootste deel van het zeventigkoppige personeel in om een nieuwe AI-eenheid voor consumenten op te zetten. Sommige waarnemers uit de sector zagen de deal als een tactiek om antitrustwetten te omzeilen en aan een formeel onderzoek te ontsnappen.
Microsoft en Inflection benadrukten destijds dat de overeenkomst geen overname was en dat Inflection een onafhankelijk bedrijf blijft.
De FTC onderzoekt nu of Microsoft de deal met de start-up niet goed heeft gerapporteerd, aldus iemand die bekend is met de zaak. De FTC weigerde commentaar te geven op het onderzoek, dat voor het eerst werd gerapporteerd door The Wall Street Journal. Een woordvoerder van Microsoft zei dat het zijn “wettelijke verplichtingen om transacties te melden . . . serieus en hebben er vertrouwen in dat we aan deze verplichtingen hebben voldaan”.
“Acqui-hires zijn iets waar antitrusthandhavers naar zullen kijken”, zei Kanter, maar weigerde commentaar te geven op specifieke transacties. “We gebruiken geen stilistische of formalistische kenmerken van de manier waarop deze bedrijven (leg deze deals uit). Waar we naar kijken is de marktrealiteit.
“Wij zijn gefocust op de feiten. Als de vorm anders is, maar de inhoud hetzelfde, dan zullen we niet aarzelen om in actie te komen. We kijken naar wat de grondstoffen zijn om een product te produceren. Of dat nu staal of ingenieurs is, dat past binnen het traditionele paradigma van waar we om geven.”
Microsoft heeft zich verzet tegen de beschuldigingen dat het oneerlijke invloed of feitelijke controle uitoefent via zijn investeringen en cloud computing-diensten. Het heeft ook geïnvesteerd in het Franse Mistral en 1,5 miljard dollar gestoken in de Abu Dhabi AI-groep G42.
“De partnerschappen die we nastreven hebben aantoonbaar meer concurrentie op de markt gebracht”, zei Brad Smith, president van de technologiegroep, tegen de FT. “Ik zou kunnen beweren dat de samenwerking van Microsoft met OpenAI deze nieuwe AI-markt heeft gecreëerd” en zonder zijn hulp zou de start-up “zijn modellen niet hebben kunnen trainen of inzetten”.
Op de vraag waarom Microsoft Inflection niet heeft gekocht, zei hij: “We wilden het bedrijf niet bezitten. We wilden een aantal mensen aannemen die bij het bedrijf werkten.”
Aanvullende rapportage door Camilla Hodgson en Michael Acton