Blijf op de hoogte met gratis updates
Meld u eenvoudig aan bij de Reis- en vrijetijdsindustrie myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
‘s Werelds grootste cruisegroepen steken geld in privébestemmingen voor hun klanten, nu de groeiende vraag botst met het verzet tegen het overtoerisme op veel populaire plekken.
De grootste operator, Carnival, is bezig met de ontwikkeling van de Celebration Key ter waarde van 600 miljoen dollar op het eiland Grand Bahama. De “eerste exclusieve bestemming ooit die speciaal gebouwd is” voor het bedrijf gaat volgend jaar open.
Ondertussen is rivaliserende Royal Caribbean van plan een vergelijkbaar bedrag te besteden aan de bouw van het 200 hectare grote Perfect Day Mexico-resort aan de Caribische kust van Mexico in Mahahual. Het zal stranden, waterparken en ander amusement hebben en zal naar verwachting in 2027 worden geopend.
Een andere grote exploitant, Norwegian Cruise Line, bouwt een pier voor twee schepen op zijn eigen privé-eiland Great Stirrup Cay, zodat het bezoekersaantal vanaf 2026 kan verdubbelen tot 700.000.
Tegen 2025 zal de passagierscapaciteit op de privé-eilanden van cruisebedrijven in het Caribisch gebied meer dan verdubbeld zijn ten opzichte van 2019, aldus Christian Savelli, directeur cruiseanalyse bij Tourism Economics.
De industrie hoopt het succes van het privé-eiland Perfect Day CocoCay van Royal Caribbean, dat in 2019 werd heropend na een herontwikkeling van $ 250 miljoen, te evenaren. De analisten van Barclays schrijven een stijging van bijna 8 procent van het nettorendement van de cruise-exploitant – de belangrijkste graadmeter voor de winstgevendheid in de sector – toe aan deze herlancering.
“Een van de waardepunten van het toevoegen van meer (van) deze bestemmingen of het creëren ervan is om onze gasten echt breder te verspreiden of te distribueren”, vertelde topman Jason Liberty aan de Financial Times. Dit kan de congestie in traditionele hotspots helpen verminderen.
Royal Caribbean ontwikkelt ook twee strandclubs op eilanden in de Bahama’s en Mexico, die in 2026 moeten worden geopend, die kleiner zijn dan de grotere Perfect Day-resorts.
De in Miami gevestigde cruisemaatschappij “haalt de druk van het systeem weg. . . (door) nieuwe ervaringen te bieden” voor haar gasten op bestemmingen waar anders “niet genoeg te doen is”, voegde Liberty eraan toe.
“Je levert de ervaring, je hebt het (passagiers)volume en mensen willen meer geld betalen om naar die bestemmingen te gaan. We zien dus een hoger rendementsprofiel op de bestemming dan op de schepen.”
De Noorse CEO Harry Sommer zei onlangs dat de nieuwe pier op Great Stirrup Cay uiteindelijk “een hogere gasttevredenheid, hogere inkomsten en hogere herhalingspercentages zou moeten genereren (dat) een positieve spiraal wordt”.
Exploitanten geven geld uit om hun eigen resorts te bouwen, terwijl ze proberen een evenwicht te vinden tussen de stijging van de vraag sinds de pandemie en het verzet tegen het groeiende aantal en de omvang van cruiseschepen op drukke toeristische bestemmingen.
Volgens de Cruise Lines International Association maakten in 2023 wereldwijd 31,7 miljoen mensen cruisereizen, een stijging van 7 procent ten opzichte van 2019. Het verwacht dat het aantal passagiers in 2027 39,7 miljoen zal hebben bereikt. Carnival, Royal Caribbean en Norwegian hebben onlangs allemaal hun winstverwachtingen voor dit jaar verhoogd, gedreven door stijgende boekingen.
Savelli zei dat het aantal passagiers in het Caribisch gebied sneller groeide dan in alle andere grote regio’s, inclusief de Middellandse Zee, gedreven door de populariteit van privéresorts.
Terwijl meer mensen cruisereizen willen maken, zijn minder inwoners blij om grote schepen vol mensen te zien op plaatsen waar al veel toeristen zijn.
Er zijn grotere cruiseschepen geweest verboden om aan te meren in Venetië en eerder dit jaar begon de stad dagjesmensen een toegangsprijs van € 5 in rekening te brengen. In september maakten de autoriteiten op Ibiza bekend dat er niet meer dan twee cruiseschepen tegelijkertijd mochten aanmeren. Alaska gaat vanaf 2026 een limiet opleggen aan het aantal cruisepassagiers dat de grote haven van Juneau bezoekt.
Liberty van Royal Caribbean bagatelliseerde de congestie veroorzaakt door cruiseschepen en gaf in plaats daarvan Airbnb en de lokale bevolkingsgroei de schuld. Maar Bob Levinstein, CEO van cruisevakantiemarktplaats CruiseCompete.com, zei dat de zorgen over overtoerisme ervoor zorgen dat “cruisemaatschappijen serieuzer gaan nadenken over hoe ze meer controle kunnen krijgen over de bestemmingen, en privé-eilanden zijn een slimme manier om dat te doen”.