Israël lanceerde maandag een meedogenloze golf van luchtaanvallen op wat volgens haar Hezbollah-doelen waren, waarbij ruim 350 mensen om het leven kwamen op de dodelijkste dag in Libanon sinds tientallen jaren en de regio dichter bij een totale oorlog kwam.
Israëlische gevechtsvliegtuigen bombardeerden honderden doelen in het hele land, inclusief de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, terwijl de regering van Benjamin Netanyahu haar aanval op Hezbollah opvoerde in een “nieuwe fase” van de oorlog.
Het bombardement verhoogde de zorgen over grootschalige vijandelijkheden in het Midden-Oosten en verspreidde paniek over Libanon, waardoor tienduizenden doelgerichte gebieden ontvluchtten.
Het dodental van maandag was het hoogste sinds Israël in 2006 een grondoffensief lanceerde tegen Hezbollah, en kwam ondanks de waarschuwing van de VS aan Israël om zijn militaire campagne tegen de door Iran gesteunde militante groepering niet te escaleren.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat onder de 356 doden 42 vrouwen en 24 kinderen waren, terwijl nog eens 1.246 gewond raakten.
De wegen in Zuid-Libanon stonden vol met auto’s terwijl burgers naar het noorden vluchtten richting Beiroet en scholen in het hele land werden omgebouwd tot noodopvangcentra voor de ontheemden.
Het Israëlische leger zei dat ze er zo’n 800 hadden getroffen Hezbollah doelwitten en zou doorgaan met het aanvallen van gebouwen waar zij geloofde dat de militante groep wapens opsloeg en burgers waarschuwde om te evacueren.
“We wachten niet op de dreiging, we lopen erop vooruit”, zei Netanyahu in een videoverklaring, terwijl de Israëlische premier waarschuwde voor “complexe dagen” die voor ons liggen.
“We elimineren hoge figuren, terroristen en raketten. . . Ik heb beloofd dat we het veiligheidsevenwicht, het machtsevenwicht in het noorden, zouden veranderen – dat is precies wat we doen.”
Het Israëlische kabinet keurde maandag laat een “speciale (nood)situatie” in het hele land goed die het leger meer speelruimte geeft om het leven en de activiteiten van burgers als gevolg van de oorlog te beperken, in afwachting van een felle reactie van Hezbollah.
Israël heeft in de loop van de maandag verschillende waarschuwingen afgegeven en er bij burgers op aangedrongen gebouwen te verlaten waar Hezbollah wapens opsloeg, eerst in het zuiden van het land. Libanon en vervolgens in de Bekavallei in het oosten van het land. Beide zijn gebieden waar Hezbollah lange tijd een grote aanwezigheid heeft gehad.
Inwoners van Beiroet zeiden dat ze op hun vaste lijnen waarschuwingsoproepen ontvingen van het Israëlische leger, waarin inwoners van dorpen in doelgebieden werden bevolen te vertrekken.
In zijn verklaringen zei de IDF dat mensen twee uur de tijd hadden om potentiële doelwitten te verlaten en adviseerde hen om minstens 1 km verder weg te gaan.
De Libanese minister van Volksgezondheid, Firas Abiad, zei dat de Israëlische aanvallen waren gericht op medische centra, ambulances en brandweerwagens, waarbij twee paramedici werden gedood en zestien gewond raakten.
“Ze richtten zich zelfs op karavanen van ontheemden – auto’s van mensen terwijl ze naar veiliger gebieden vluchtten”, vertelde hij aan verslaggevers.
De IDF reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Als reactie op de IDF-aanvallen op Libanon zei Hezbollah dat het tientallen raketten had afgevuurd op meerdere doelen in het noorden van Israël, waaronder een locatie die eigendom is van het defensiebedrijf Rafael ten noorden van Haifa.
Het benadrukte dat de aanvallen “ter verdediging van Libanon en zijn volk” gericht waren op militaire doelen.
Hezbollah zei ook dat een van zijn hoge commandanten, Ali Karaki, “levend en wel” was na berichten in de media dat hij het doelwit was geweest van een Israëlische aanval op de zuidelijke buitenwijken van Beiroet.
In het noorden van Israël klonken gedurende de dag meerdere keren sirenes. Maar minder raketten troffen bevolkingscentra in Israël dan zondag, toen Hezbollah de buitenwijken van Haifa trof.
Eén aanval op maandag trof een privéwoning in het dorp Givat Avni in Galilea, meldden Israëlische media.
Ook boven de bezette Westelijke Jordaanoever werden raketten onderschept, aldus een regionale raad voor Israëlische nederzettingen in het gebied.
De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant zei tegen de burgers van het land dat ze zich moesten voorbereiden op een intensere reactie. “We verdiepen onze aanvallen in Libanon, de opeenvolging van operaties gaat door”, zei hij. “Er liggen dagen voor ons waarin het publiek kalmte en discipline zal moeten tonen.”
De escalatie heeft de angst aangewakkerd dat een regelrechte landoorlog op handen zou kunnen zijn.
Gevraagd naar de mogelijkheid van een landinval in Zuid-Libanon, zei admiraal Daniel Hagari, een IDF-woordvoerder, dat het land “alles zou blijven doen wat nodig is” om te voorkomen dat Hezbollah Noord-Israël zou kunnen aanvallen en om lokale bewoners toe te staan terug te keren. naar hun huizen.
De Iraanse president Masoud Pezeshkian zei dat Israël probeert zijn land in een bredere oorlog te ‘vangen’. “Ze slepen ons naar een punt waar we niet heen willen”, zei hij maandag tegen verslaggevers.
De Israëlische luchtaanvallen veroorzaakten chaotische taferelen in heel Libanon.
Video’s in de Libanese media lieten explosies zien die dorpen in de Bekavallei opschudden, en paramedici en bewoners baanden zich een weg door het puin na één aanval. Scholen sloten in de zuidelijke en Bekaa-regio’s van Libanon, evenals in het zuiden van Beiroet.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid heeft alle ziekenhuizen in het zuiden en oosten van het land gevraagd de niet-dringende operaties stop te zetten om ruimte te maken voor de gewonden bij de Israëlische aanvallen. Ziekenhuizen in het noorden van Israël begonnen ook hun operaties verder naar het zuiden te verplaatsen, weg van de gevechten.
De Libanese premier Najib Mikati zei tijdens een kabinetsvergadering dat de Israëlische aanvallen een “uitroeiingsoorlog” waren.
Onder verwijzing naar VN-secretaris-generaal António Guterres, die zondag waarschuwde dat Zuid-Libanon zou kunnen veranderen in een “nieuw Gaza”, riep Mikati de internationale gemeenschap op “om Israël onder druk te zetten om zijn agressie te beëindigen”.
De vijandelijkheden volgen op de massale ontploffingen van Hezbollah vorige week communicatie apparaten waarbij in heel Libanon 37 mensen om het leven kwamen en meer dan 3.000 gewond raakten, en waarvan de militante groep Israël de schuld gaf. Israël heeft de verantwoordelijkheid niet rechtstreeks bevestigd of ontkend.